Septième Arrêt sur Neuf

Quoi de plus beau pour un visiteur lors de son premier voyage en Écosse que d’apercevoir un majestueux “Monarch of The Glen” – un cerf élaphe ? Mais il y a un côté sombre à cette histoire, un problème grandissant que l’homme a créé. Au fil des années, en supprimant tous nos superprédateurs, nous avons totalement modifié l’équilibre de la nature.

Dans les Highlands, le problème des cerfs dans le pays est flagrant : les cerfs se gavent dans les jardins, dans les cultures et dans les potagers, ils foncent aveuglément sur la route alors que des voitures y roulent vite. Il est difficile d’évaluer l’ampleur réelle du problème, mais la meilleure hypothèse est qu’il pourrait y avoir jusqu’à 1,5 million de cervidés au Royaume-Uni, dont au moins la moitié en Écosse ; un nombre jamais atteint depuis le dernier âge glaciaire! Ils parcourent les collines nues en de vastes troupeaux – dans les Cairngorms, ils ont été vus dans des troupeaux d’environ un millier d’animaux.

Les loups et le lynx pourraient constituer un moyen efficace et naturel de contrôler les populations des cervidés. Ce nombre élevé de cerfs a un impact économique et écologique important, car ils font concurrence au bétail pour le pâturage et entravent les tentatives de reboisement, réduisant en conséquence la densité des oiseaux. Les prédateurs réduiraient le poids financier de l’abattage coûteux des cerfs et contribueraient ainsi à atteindre l’objectif fixé par la Scotland’s Deer Commission (Commission des cerfs de l’Ecosse), à savoir six cerfs par kilomètre carré. Encore faut-il concrétiser cette vision pour restaurer un écosystème endémique économiquement viable des Highlands.

Rewilding (réensauvagement) est le nouveau mot à la mode et d’autres pays ont fait d’énormes progrès, mais malheureusement, mis à part quelques actions isolées, il n’y a pas eu beaucoup de progrès au Royaume-Uni à ce jour.

• Les cerfs ont survécu à la période glaciaire en Grande-Bretagne, contrairement aux daims, qui ont disparu et qui ont été réintroduits par les Normands au 11ème siècle.
• Un cerf peut peser jusqu’à 190 kg, ce qui fait du cerf élaphe le plus grand mammifère terrestre du Royaume-Uni.
• Que font les cerfs pour résoudre des conflits en dehors de la saison du rut et que leurs bois ne sont pas complètement formés ? Ils boxent avec leurs pattes antérieures, pareil pour les biches pour régler leurs problèmes de statut.
• Le cerf vivant en montagnes possède une ramure moins développée avec moins de bois que les cerfs des plaines en raison d’un régime alimentaire moins nutritif.
• Les bois en croissance sont recouverts de velours. Mais qu’est-ce que le velours ? C’est une peau douce, vascularisée qui fournit l’oxygène et les nutriments nécessaire à la croissance des bois.